차선 중심 시스템이 점점 일반화되고 있다. 이제 이 기술은 고급차에만 국한되지 않으며, 더 많은 도로에서 사용할 수 있다. 그러나 미국 고속도로 안전보험협회(Insurance Institute of Highway Safety, 이하 IIHS)는 차선 중심 시스템에 대해 찬물을 끼얹는 연구 보고를 공개했다.

이 연구에는 20명의 참가자가 참여했다. IIHS는 이 연구에서 사람들이 차선 중심 시스템을 별로 신뢰하지 않는다는 것을 발견했다. 분명히 언급하지만, 차선 유지 보조 장치(lane keeping assist)이 아니라 차선 중심 시스템(lane centering system)에 대해 이야기하고 있다. 차선 중심 시스템은 차량의 위치를 중앙으로 유지시키기 위해 지속적으로 제어한다. 반면 차선 유지 보조 장치는 일반적으로 차량이 차선에 가까워질 때에만 차선 안쪽으로 다시 밀어 넣는다.

이 연구에 사용된 차량은 2016년 테슬라 모델 S, 2017년 BMW 530i, 2017년 메르세데스-벤츠 E300, 2018년 볼보 S90, 2019년 인피니티 QX50이다. 이 차량들은 각각 약간 다른 방식의 차선 중심 시스템을 가지고 있으며, 테스트는 고속도로와 한적한 지방 도로에서 이루어졌다. 당연한 사실이지만, 참가자들은 차선 중심 시스템이 고속도로에서 가장 잘 작동한다는 것을 발견했다. 그러나 도로에서 차선 표시를 지속적으로 감지했다고 생각한 사람은 절반이 채 되지 않았다. 참가자들은 자동화가 전반적인 주행 경험을 향상시켰는지를 물을 때도 중립적이었다. 그래도 차량이 부드럽고 점진적인 속도 또는 조향 조정을 할 때는 만족해했다.

한 참가자는 이 시스템이 사람을 짜증 나게 한다고 밝혔다. 그는 “주행 중 아무 문제가 없는데도 불구하고 컴퓨터가 무작위로 조향을 바꾸는 것이 마음에 들지 않았다”며 “그때마다 차에 모욕감을 느꼈다”고 말했다.

매년 시스템이 개선되기 때문에 연구에 사용된 차량의 연식을 기록하는 것이 중요하다. 2017년도의 차선 중심 기술은 2019년 또는 2020년 모델과 비교해 성능이 떨어질 수 있다. 일부 시스템은 놀라울 정도로 인상적인 반면, 또 다른 일부 시스템은 그냥 꺼두는 편이 낫다.

해당 시스템 사용에 대한 소비자의 신뢰는 매우 중요하다. 만약 운전자가 사용하기에 불편함을 느낀다면, 앞으로 절대 사용하지 않을 것이다. 시스템이 가장 잘 작동하는 위치에 대한 교육도 중요하다. 이 연구의 참가자들은 주로 지방 도로에서 차선 중심 시스템을 사용할 때 불편하고 잠재적으로 위험한 상황에 처할 수도 있다는 것을 발견했다. 특히, 커브를 돌 때 차량은 최적의 위치를 찾기 위해 고군분투했고, 운전자들은 스티어링 휠과 싸우는 것 같은 느낌을 받았다.

그러나 이 연구가 여기서 끝나면 안 된다. IIHS는 제한된 차량으로 고작 20명만 테스트했다. 이 기술에 대한 결론을 내기 위해서는 훨씬 더 포괄적인 연구가 필요할 것이다. 아직 많이 부족하긴 하지만, 제조업체는 운전자가 이 기술을 자신 있게 사용할 수 있도록 계속 개선해 주기를 바란다.

세계 최초 수소 연료 전지차인 현대 넥쏘가 미국 고속도로 안전보험협회(Insurance Institute for Highway Safety, 이하 IIHS) 충돌 테스트에서 최고 안전 등급(Top Safety Pick +)을 획득했다. 충돌 테스트 대상 차량 중 수소 연료 전지차는 넥쏘가 처음이다.

이 등급을 받기 위해 운전석 측면 스몰 오버랩 프런트, 조수석 측면 오버랩 프런트, 보통 오버랩 프런트, 측면, 지붕 강도, 헤드 레스트 테스트에서 모두 우수한 등급을 받아야 한다. 또한, 전방 충돌 예방을 위한 장치가 있거나 자동 비상 제동과 같은 능동적인 안전 시스템을 갖춰야 한다.

넥쏘는 모든 충돌 범주에서 우수한 점수를 받았다. 20km/h와 40km/h 테스트에서도 우수한 등급을 달성했다. 아울러 넥쏘에는 하이-빔 어시스트가 기본으로 장착되어 있다. 이 기능은 다른 차량의 존재 여부에 따라 하이-빔과 로우-빔을 자동으로 전환하며, 좋은 평가를 받는데 일조했다.

수소로 가득 찬 차량을 충돌시키는 것은 1975년 실화를 바탕으로 제작된 영화 힌덴버그(The Hindenberg)를 떠올리게 한다. 예상과 달리 수소차의 충돌안전도가 내연기관차에 비해 떨어지지는 않는다. 휘발유로 움직이는 차량이 가연성 액체와 증기로만 채워진 것은 아니기 때문이다.

위 영상은 넥쏘의 차체 구조와 연료 탱크에 대해 자세히 설명하고 있으며, 수소로 인한 치명적인 폭발 사고가 발생하지 않도록 하기 위한 다양한 조치를 보여준다.

현대차 미국 상품 기획 담당 이사인 스캇 마가슨(Scott Margason)은 “현대와 그 엔지니어링 팀은 능동적인 표준 안전 기능을 추가해 차량을 더욱 안전하게 만들어 운전 경험의 최전선에서 최첨단 안전과 편의를 최우선으로 하고 있다.”고 강조했다.

한편, 넥쏘는 609km의 항속 거리와 약 5분의 연료 보급 시간으로 이 차량을 소유한 거의 모든 사람들에게 내연기관차를 탈 때와 비슷한 느낌을 제공한다. 게다가 전기 변환 공정의 유일한 부산물이 물이기 때문에 확실히 환경친화적 교통수단이다.

한국닛산㈜(대표: 켄지 나이토/www.nissan.co.kr)은 세계 최초의 양산형 전기차 ‘리프(Leaf)’가 미국 고속도로 안전보험협회(IIHS: Insurance Institute for Highway Safety)가 발표한 <가장 안전한 차(Top Safety Pick)>로 선정됐다고 밝혔다.

닛산 리프는 전방, 후방, 측면, 롤오버 테스트에서 최고 등급인 우수(Good)를 획득, 닛산 뉴 알티마(New ALTIMA), 인피니티 M37/M56과 함께 2013년의 ‘가장 안전한 차’ 리스트에 이름을 올리게 됐다.

리프는 첨단 에어백 시스템을 포함하여 래치 시스템(LATCH: Lower Anchors and Tethers for Children), 차량 다이내믹 컨트롤(VDC: Vehicle Dynamic Control), 트랙션 컨트롤 시스템(TCS: Traction Control System) 등 혁신적인 안전 시스템을 탑재하고 있다.

에릭 고트프리트(Erik Gottfried) 닛산 전기차 세일즈 마케팅 이사는 『운전자와 승객의 안전은 닛산이 최우선시 하는 부분』이라며, 『이번 평가는 실용적이면서도 현실과 타협하지 않은 전기차 리프에 적용된 디자인과 혁신적인 기술을 잘 보여주고 있다』고 전했다.

한편, 2010년 12월 글로벌 출시된 리프는 미국을 비롯하여 일본과 유럽 등 17개국에서 판매되고 있다. 배출가스가 전혀 없는(제로 에미션: Zero Emission) 중형 5인승 5도어 해치백의 전기차로, 컴팩트 리튬 이온 배터리를 동력원으로 100% 전기로 움직이며, 기존 내연엔진과 달리 시동 순간부터 최대 토크를 전달해 부드럽고 균일한 가속을 가능하게 하는 것이 특징이다. 특히, 1회의 충전으로 160km를 주행할 수 있어 실용화에 성공한 최초의 전기차로 평가 받고 있다.

리프는 타임지의 ‘2009년 최고의 발명품 베스트 50’에 선정됐으며, ‘2011 월드 카 오브 더 이어(2011 WCOTY,)’, ‘2011-2012 올해의 차(Japan Automotive Hall of Fame’s 2011-2012 Car of the Year)’, 최근에는 KBB.com이 발표한 ‘2013 베스트 그린 카(2013 best green car)에도 선정되며 우수한 기술력과 상품성을 인정받았다.

한국토요타자동차는 지난 3월 서울 모터쇼를 통해 국내에 처음 선보인 New Generation RAV4가 미국고속도로안전보험협회(IIHS, Insurance Institute for Highway Safety)가 발표한 ‘최고 안전 차량(Top Safety Pick)’에 선정됐다고 9일 밝혔다.

IIHS의 이번 평가에서 New Generation RAV4는 정면, 측면, 후방충돌 및 전복시 안전도 테스트 에서 모두 ‘최우수(Good)’ 평가를 받아 ‘최고 안전 차량(Top Safety Pick)’으로 선정되었다.

미국고속도로안전보험협회는 정면, 측면, 후방에서의 충돌 시 안전도테스트와 전복에 대비한 루프 강도테스트를 추가한 종합평가를 통해 차량을 ‘G’(Good), ‘A’(Acceptable), ‘M’(Marginal), ‘P’(Poor)의 4단계로 평가, 4개 항목 모두 ‘G’(최우수)등급을 획득한 차종에 한하여 ‘최고 안전 차량(Top Safety Pick)’으로 선정하고 있다.

이번 5월 국내 출시를 앞두고 있는 New Generation RAV4는 충격에너지 흡수 구조의 고강성 차체사용과 앞좌석에 경추골절 방지 시트를 적용하는 등 안전 사양 부분에서 동급 최고 수준을 자랑한다. 특히 루프 강도가 크게 개선되어 인명피해가 발생할 수 있는 차량 전복 사고 시 차량중량의 5배 (이전세대: 3.5배)까지 버텨 탑승자의 안전에 기여한다.

토요타 브랜드 관계자는 “IIHS의 이번 New Generation RAV4 선정으로, 코롤라 프리우스 캠리 벤자 시에나와 함께 국내에서 판매되는 토요타 브랜드의 모든 승용 차종 (Passenger Car)이 ‘최고 안전 차량(Top Safety Pick)’으로 선정되었다”며 “토요타 자동차의 세계 최고 수준의 안전성을 다시 한번 입증하는 계기가 되었다”고 말했다.