소형 SUV가 대세는 대세인 모양이다. 최근 자동차 브랜드들이 너 나 할 것 없이 소형 SUV들을 공개하고 있는 가운데 메르세데스-벤츠는 GLA와 GLC의 사이를 매우는 소형 SUV GLB를 공개했다. 현재 메르세데스-벤츠의 차량 세 대 중 한 대는 SUV이고, 네 대 중 한 대는 컴팩트 모델인 만큼 이 GLB가 속하는 컴팩트 SUV는 상당한 판매량을 보일 것으로 기대된다.

GLA는 차고가 높아진 해치백에 가까웠고, GLC는 도심형 SUV의 분위기가 짙었다면, 이번에 공개된 GLB는 보다 터프한 이미지가 어울리는 전통적인 SUV를 추구한다.

전체적인 실루엣은 모서리가 둥글게 다듬어진 박스형태이다. 수치상 사이즈는 전장 4,634mm, 전폭 1,834mm, 전고 1,658mm로 GLC에 비해 31mm 짧고, 76mm 좁고, 8mm 높은 사이즈를 가지고 있다. 휠베이스는 2,829mm로 GLC의 2,875mm보다 46mm 짧다.

벤츠에서 새롭게 선보이는 모델인 만큼 스페셜 에디션인 Edition 1을 함께 공개했는데, 범퍼 아랫쪽의 에어 인테이크 디자인 이외엔 GLB 컨셉 모델에서 선보였던 디자인 요소들을 거의 그대로 담고 있다.

인테리어 또한 컨셉카의 디자인이 그대로 적용되어 있다. 메르세데스-벤츠의 최근 인테리어에서 볼 수 있는 특징적인 원형 에어 벤트와 계기판부터 가운데 인포테인먼트 시스템까지 이어지는 길쭉한 스크린을 GLB에서도 찾아볼 수 있다. 조수석 앞, 센터 콘솔, 양쪽 문 손잡이에 사용된 볼드한 알루미늄 트림이 겉모습의 터프한 분위기와 조화를 이룬다.

또한 GLB에는 메르세데스-벤츠의 동급 모델 중엔 최초로 3열 시트가 적용돼 최대 7명의 승객이 탑승할 수 있고, 3열 시트를 선택하지 않은 모델의 경우엔 560리터에서 최대 1,755리터까지 늘어나는 짐 공간을 가지고 있다.

파워트레인으로는 실린더 셧오프 기능이 적용된 1.4리터 가솔린 엔진이 GLB200에 적용되며, GLB 250에 적용되는 2.0 직렬 4기통 터보엔진은 최고출력 221마력, 최대토크 35.6kg.m의 힘을 발휘한다. 이 파워트레인은 8단 DCT와 매칭이 되며 전륜 구동 모델과 4MATIC 사륜 구동 모델 중 선택할 수 있다.

특히 이 4MATIC 사륜 구동 시스템의 기본 토크 분배량은 앞바퀴 80, 뒷바퀴 20으로 설정되어 있는데 스포츠 모드에선 앞바퀴 70, 뒷바퀴 30으로 변경되며 오프로드 모드에선 50:50의 설정으로 변경된다. 더불어 오프로드 모드에선 접지력이 떨어지는 노면에 적합한 스로틀 반응과 ABS 시스템의 반응 속도가 자동으로 조정되고 경사로 차체 컨트롤 시스템이 작동한다.

GLB200d와 GLB220d에 적용되는 2.0리터 디젤 엔진은 유로 6 규정을 통과한다.

GLB는 맥시코 공장에서 생산되며 아직까지 가격이 공식적으로 발표되진 않았지만 GLA와 GLC 사이의 가격대가 책정될 것으로 예상된다.

메르세데스-벤츠는 그동안 티저 및 렌더링으로 말이 많았던 GLB 컨셉을 2019년 상하이 오토쇼에서 드디어 공개했다. GLB 컨셉은 강인한 성격과 공간에 중점을 두었으며, GLA와 GLC 사이를 메꿀 새로운 SUV로 출시될 예정이다.

이 모델은 전장 4,623mm, 전폭 1,880mm, 전고 1,905mm, 휠베이스 2,819mm의 차체 크기를 갖는다. 싼타페보다 길이는 약 150mm 짧지만 휠베이스가 54mm나 더 길다. 메르세데스-벤츠는 이 때문에 작은 차체임에도 불구하고 3열 공간이 아이들을 태우거나 임시방편용으로 사용하는 것이 아닌, 일반 성인이 앉기에 충분히 넉넉한 3열 좌석을 보장한다고 전했다.

평소 트렁크 공간을 사용하기 위해 3열 좌석을 바닥 아래에 수납할 수 있다. 2열 좌석은 40:20:40으로 분할되어 3개로 나누어 접을 수 있고, 앞뒤로는 최대 140mm까지 슬라이딩되어 넓은 공간을 확보할 수 있다. 2열 좌석의 등받이는 8단계로 경사를 조절할 수 있어 승객에게 보다 넓은 공간과 편안함을 제공한다. 3열의 출입을 용이하게 하기 위해 2열 좌석에는 ‘이지 엔트리(Easy Entry)’ 기능이 있다. 2열 좌석 등받이 상단 가장자리에 위치한 잠금 해제 레버를 작동시키면 등받이가 앞으로 접히고 좌석을 앞으로 밀 수 있다.

실내는 외부 하이라이트를 반영하여 몇몇 주요 장소에 주황색 트림 스트립과 솔기가 위치한다. 좌석, 부속품, 도어 패널 등은 나파와 누벅(nubuck) 가죽으로 장식되어 있으며, 주된 색상은 ‘밤갈색’이다. 대시 보드와 센터 콘솔의 목재 트림에는 호두나무 장식을 더했다.

대시보드 디자인은 GLB라는 이름에 걸맞게 B 클래스와 많이 흡사하다. 최신 MBUX(Mercedes-Benz User eXperience)를 통해 제어되는 와이드 스크린 운전석과 인포테인먼트 모니터는 하나로 이어진 형태이며, 항공기 엔진처럼 생긴 송풍구는 알루미늄 소재로 꾸민 공조 버튼을 통해 제어한다.

반면, 외관 디자인은 그동안 봐오던 메르세데스-벤츠 SUV와 사뭇 다르다. 메르세데스-벤츠 GLB 컨셉은 작은 차체임에도 불구하고 근육질의 선명한 선과 튼튼한 외관을 자랑한다. 전면부는 스테인리스-스틸의 일체형 공기 흡입구와 크롬 언더 가드를 통해 오프로드 스타일을 강조한다. 네모난 멀티빔 LED 헤드 램프는 묵직한 느낌을 주며 오프로드 스타일을 한층 더 강화시킨다.

리어 언더 가드 또한 전면부의 테마를 되풀이하여 전체적으로 균형 잡힌 그림을 만든다.

하체 전체를 둘러싼 언더가드는 차량의 디자인 비율을 적절하게 나눠준다. 견고해 보이는 17인치 투톤 디자인 합금 휠과 BF Goodrich 오프로드 타이어는 언더가드와 함께 오프로드 특성을 강조한다. 검은색 루프 박스와 LED 보조 조명, 그리고 짧은 오버행은 오프로드 여행을 즐기기에 충분한 조건을 가진다.

외관 색상 컨셉은 고광택 검은색 부품과 대조적으로 디자인된 캐시미어 화이트 마그노(cashmere white magno)를 사용했고, 라디에이터 그릴에 주황색으로 포인트를 줬으며, 사이드 미러 끝부분에 ‘GLB’ 글자를 넣은 것이 특징이다.

GLB 컨셉은 M260 2.0리터 4기통 터보 가솔린 엔진을 장착해 최대 출력 224마력과 최대 토크 35.7kg·m을 발휘한다. 이 엔진은 ‘트럼펫 호닝(trumpet-honing)’으로도 잘 알려진 CONICSHAPE® 기술이 적용돼, 피스톤 마찰을 더욱 줄여 진동과 소음 및 연료 소비를 최소화했다. 이 엔진은 8단 듀얼클러치 자동변속기와 결합된다. 4매틱 4륜 구동도 지원되며 운전자는 다이내믹 셀렉트 스위치(dynamic select switch)를 이용해 주행 모드를 바꿀 수 있다. 에코 및 컴포트에서는 앞과 뒤를 80:20, 스포츠는 70:30, 오프로드는 50:50으로 각각 동력을 배분할 수 있다.

다임러 AG의 이사인 브리타 제거(Britta Seeger)는 “우리는 성공한 SUV 라인업인 GLA와 GLC 사이에 여전히 공백이 있는지를 스스로에게 물었다. GLB 컨셉이 이 질문에 대한 대답이다. 우리는 고객들이 이 모델에 큰 관심을 가질 것이라고 확신한다. 조만간 양산형 모델을 보게 될 것이다.”라고 말했다.

한편, 5년 전 상하이 모터쇼에서 데뷔한 소형 SUV GLA는 대중의 큰 관심을 끌었으며, 그 후 GLA는 소형 모델의 주요 성공 사례로 기록되었다. 2018년 한 해 동안 전세계 약 61만 명의 고객이 A 클래스, B 클래스, CLA, GLA와 같은 소형차를 구입했다. 이는 메르세데스-벤츠 전체 판매량 가운데 1/4이 소형 모델이라는 것을 의미한다.