기아차가 한국 자동차의 역사에 한 획을 그었다. 기아자동차는 13일(현지시각) 미국 디트로이트 TCF센터에서 열린 ‘2020 북미 올해의 차(NACTOY, The North American Car and Truck of the Year)’ 시상식에서 텔루라이드가 유틸리티 부문(이하 SUV 부문) ‘북미 올해의 차’로 최종 선정됐다고 밝혔다.

‘2020 북미 올해의 차’ SUV 부문에는 기아 텔루라이드를 비롯해 현대 팰리세이드, 링컨 에비에이터 등 총 3개 모델이 최종 후보에 올랐고 치열한 접전 끝에 텔루라이드가 최종 선정됐다.

북미 올해의 차 주최측은 텔루라이드를 “럭셔리 SUV 수준의 디자인과 프리미엄 경험을 선사하는 신사양 및 성능을 겸비한 SUV” 라고 평가하며, “기존 SUV 브랜드 들이 긴장해야 할 새로운 스타 플레이어”라고 극찬했다.

이로써 텔루라이드는 ‘2020 북미 올해의 차’와 세계 최고 자동차 전문지로 꼽히는 모터트랜드의 ‘2020 올해의 SUV’ 미국 유명 자동차 전문지 카앤드라이버의 ‘2020 10베스트’까지 북미에서 가장 권위 있는 자동차 상들을 동시 석권하며 트리플 크라운을 달성했다.

기아차의 ‘북미 올해의 차’ 수상은 이번이 처음이다. 2018년 스팅어가 승용 부문 최종 후보(Finalist)까지 올랐으나 아쉽게도 혼다 어코드에 자리를 내어줬다.

텔루라이드가 ‘2020 북미 올해의 차’를 수상하며 한국 자동차는 작년 2개 부문(승용 부문: 제네시스G70, SUV 부문: 현대 코나) 동시 석권에 이어 2년 연속 수상이라는 신기록을 갱신했다.

글로벌 자동차 시장 내 최대 격전지로 꼽히는 북미 시장에서 한국을 대표하는 3개의 자동차 브랜드(현대, 기아, 제네시스)가 모두 명실 상부 최고의 자리에 올라서게 된 것이다.

올해는 한국 자동차가 북미 올해의 차 최종 후보를 가장 많이 배출한 해이기도 하다. SUV 부문 기아 텔루라이드, 현대 팰리세이드를 포함해 승용 부문에서는 현대 쏘나타가 최종 후보에 이름을 올렸다. 총 6대의 승용 및 SUV 부문 최종 후보 중 무려 절반을 한국 자동차가 차지한 것이다.

한국 자동차의 북미 올해의 차 수상은 이번이 5번째다. 2009년 현대 제네시스 세단(BH), 2012년 현대 아반떼, 2019년 제네시스 G70(승용 부문), 현대 코나(SUV 부문)가 선정됐다.

‘북미 올해의 차’는 차 업계 오스카 상으로 불릴 만큼 세계 최고 권위를 인정받고 있다. 이러한 세계 최고 권위는 북미 올해의 차 선정의 공정성과 신뢰도에서 비롯된다는 평가다.

북미 올해의 차 선정 조직위원회는 1994년 설립, 26년째 매년 그 해 출시된 최고의 차를 선정하고 있다. 승용 부문과 트럭 부문 2개 분야의 최고의 차를 선정하다가 2017년부터는 SUV 차량이 자동차 업계 트렌드로 자리잡으면서 유틸리티 부문을 추가했다.

올해의 차를 선정하는 배심원은 미국과 캐나다의 자동차 분야 전문지, 텔레비전, 라디오, 신문에 종사하는 전문가 50명으로 구성됐다.

텔루라이드는 침체된 미국 자동차 시장에서 기아차가 판매를 확대할 수 있게 한 일등공신이다. 기아차 텔루라이드는 지난해 2월 미국 시장 출시 후 1년이 채 안되는 기간 동안 6만대(58,604대) 가까이 판매됐다.

이에 힘입어 기아차는 지난해 총 61만여대(615,338대)를 판매해 58만여대(589,673대)를 판매한 전년비 4.4% 성장했다.

이 기간 미국 자동차 산업수요는 2018년 1,727만여대(17,274,270대)에서 2019년 1,704만여대(17,047,725)대로1.3% 소폭 감소했다.

기아차 관계자는 “텔루라이드는 뛰어난 공간성과 상품성, 주행 성능까지 모든 것을 다 갖춘 차”라며 “텔루라이드가 북미 올해의 차 수상을 계기로 글로벌 시장에서 더 큰 활약을 보일 것으로 기대된다”고 말했다.

※ 2020 북미 올해의 차 최종 선정
<SUV> 기아 텔루라이드
<승용> 쉐보레 콜벳 스팅레이
<트럭> 지프 글래디에이터

※ 2020 북미 올해의 차 최종 후보 리스트
<SUV> 기아 텔루라이드, 현대 팰리세이드, 링컨 에비에이터
<승용> 현대 쏘나타, 쉐보레 콜벳 스팅레이, 도요타 수프라
<트럭> 포드 레인저, 지프 글래디에이터, 램 헤비듀티

크고, 대담하며, 편안하기까지 한 기아의 플래그십 SUV 텔루라이드(Telluride)가 2019 미국 디트로이트 오토쇼(North American International Auto Show)에서 공개됐다. 텔루라이드는 캘리포니아에 있는 기아 디자인 스튜디오에서 설계됐으며, 조지아에서 조립된다. 텔루라이드는 넓은 하늘, 사막, 산길, 그늘진 숲속, 쭉 뻗은 고속도로, 긴 해안가 등을 염두에 두고 디자인되었다. 텔루라이드는 역대 기아차 중 가장 크며, 최대 8명을 수용할 수 있는 편안한 좌석과 사륜구동의 강력한 힘을 제공한다. 즉, 기아 텔루라이드는 모든 길에서 탐험과 모험을 즐길 수 있는 잠재력을 가지고 있다.

“자신감 있는 주행 성능”

기아 텔루라이드는 다양한 주행 조건에서도 즐겁고 자신감 있는 주행감각을 제공하도록 설계되었다. 텔루라이드에는 앳킷슨 사이클 람다 II(Atkinson Cycle LAMBDA II) 3.8L V6 GDI 엔진을 탑재, 6,000 rpm에서 최고 출력 291마력과 5,200 rpm에서 최대 토크 36.31kg·m를 발휘한다. 텔루라이드의 섀시에는 59.4%의 고강도 강철로 구성된 모노코크 쉘을 도입해, 단단하고 비틀림 없는 차체 구조를 가지게 되었다.

액티브 온-디맨드 사륜구동 시스템은 도로 상태 또는 운전자의 입력에 따라 전방과 후방 휠 사이에 토크를 능동적으로 분배하여 향상된 주행 성능을 제공한다. 이 시스템은 전자 유압식 AWD 커플링을 사용하며, 멀티플레이트 클러치 판을 정밀하게 작동시켜 전후방 휠에 전달되는 동력을 지속적으로 재분배한다. 선택한 주행 모드에 따라 ‘Smart’와 ‘Eco’ 모드에서는 전륜에 100%의 동력을 공급하고, ‘Comport’와 ‘Snow’ 모드에서는 전륜과 후륜에 각각 80%와 20%씩, ‘Sport’ 모드에서는 전륜 65%와 후륜 35%로 힘을 나눈다. ‘AWD Lock’ 모드에서는 4바퀴 모두 고르게 힘을 전달한다.

텔루라이드에 탑재된 ‘셀프-레벨링 리어 서스펜션’ 기술은 차량 하중의 변화에 따라 리어 서스펜션이 자동으로 차체 높이를 조절하여 차량 안정성을 최적화한다. 또한 다운-힐 브레이크 컨트롤(DBC: Downhill Brake Control)은 가파른 언덕을 내려갈 때 차량의 속도를 저속으로 유지시켜 준다.

“외관 디자인”

전면부를 보면 길고 넓은 후드 앞 가장자리에 ‘TELLURIDE’라고 적힌 긴 이름표가 기함의 독특한 정체성을 보여준다. 넓은 그릴은 육중한 차체 크기를 가늠할 수 있게 하며, 그릴 양옆으로 커다란 LED 헤드 램프가 배치되어 있다.

후면에는 LED 줄무늬가 있는 거꾸로 된 ‘L’자 모양의 테일 램프가 인상적이다. 리어 스키드 플레이트는 트윈 배기구와 함께 오프로드를 즐길 수 있는 가능성과 파워를 보여준다.

“실내 디자인”

기아 텔루라이드의 인테리어는 탑승자에게 고급스러운 탑승 경험을 제공하기 위해 고안되었다. 넓음을 상징하는 프리미엄 트림은 예술적 표현을 통해 수평을 강조하며, 다목적 차량보다는 고급스러운 객실에 중점을 두었다. 더블 스티치, 퀼트 등을 표현한 나파 가죽과 잔털 모양의 금속 및 무광택 목재를 사용하여 실내를 멋스럽게 장식했다. 실내 공간은 3열을 포함해 전체적으로 넉넉한 공간을 제공하며, 1열과 2열 좌석에는 히팅과 통풍 기능이 있다.

“최신 첨단 기술 대거 도입”

기아 텔루라이드에는 고급 운전자 보조 시스템인 ‘기아 드라이브 와이즈’를 포함한 첨단 자동차 기술이 가득하다. 드라이브 와이즈 시스템에는 전방 충돌 경고(FCW), 보행자 감지를 이용한 전방 충돌 회피 지원 (FCA), 차선 이탈 경고 (LDW), 차선 유지 보조(LKA), 고속도로 주행 보조(HAD), 사각지대 충돌 경보(BCA-R) 및 모니터링(BVM), 운전자 주의 경고(DAW), 주차 거리 경보, 후방 교차 교통 충돌 회피 보조(RCCA) 등이 포함되어 있다.   이 외에도 하이빔 어시스트(HBA), Stop & Go 기능을 포함한 스마트 크루즈 컨트롤, 서라운드 뷰 모니터(SVM), 타이어 압력 모니터링 시스템, 헤드-업 디스플레이, 원격 시동 및 차량 온도 조절까지 가능한 리모컨도 포함된다.

후방 모니터와 주차 안내가 가능한 10.25인치 터치스크린은 Apple CarPlay™ 및 Android Auto™의 기능도 가지고 있다.   기아 텔루라이드에 장착되는 하만 카돈 오디오 시스템은 압축 과정에서 손실된 음원을 복구시켜 주는 Clari-Fi 기술이 적용되어 있으며, 10개의 스피커를 통해 630와트의 퀀텀 로직 서라운드 사운드를 제공한다.   이 차의 편의 사항은 무선 스마트폰 충전뿐만 아니라, 다중 블루투스 무선 연결로 2대의 휴대폰을 동시에 사용할 수 있다. USB 포트는 6개나 제공된다.

기아 텔루라이드는 조지아주 웨스트 포인트에 있는 기아의 제조 시설(KMMG)에서 쏘렌토 및 옵티마와 함께 조립될 예정이다. 2019년형 텔루라이드는 미국에서 LX, EX, S, SX의 4가지 트림으로 판매되며, 옵션으로 전륜구동 또는 사륜구동을 선택할 수 있다.

경쟁 차량으로는 현대 팰리세이드, 폭스바겐 투아렉, 혼다 파일럿, 지프 그랜드 체로키, 닛산 패스파인더, 포드 익스플로러 등이 있다. 아쉽게도 기아 텔루라이드는 미국에서만 판매될 뿐, 유럽이나 국내에서는 판매되지 않을 계획이다.