앞으로 출시될 신차 중에 가장 기대되는 차는 콜벳이 아닐까 싶다. 콜벳은 출시가 6개월 더 뒤로 미뤄졌는데, 열성팬이 운영하는 MidEngineCorvette 포럼을 통해 정보가 유출됐다. 유출된 사진은 기존의 앞 엔진이 아닌 미드십 형태로 기존과 완전히 다른 모습이다. 바뀐 그릴은 차체를 더 넓어 보이게 만들고, 머플러도 중앙에서 바깥쪽으로 이동했다.

신형 콜벳의 휠베이스가 기존 모델과 거의 같더라도, 길이는 차체 특성상 C7보다 길어야 한다. 현재 C7의 휠베이스는 2,710mm다. C8의 높이도 드라마틱 하게 낮은 각도로 기울어진 앞 유리 덕분에 C7보다 약간 낮을 것으로 예상된다.

쉐보레는 신형 C8 사이즈의 공식 수치를 공개하지 않았다. 그러나 만일 포럼에서 밝힌 수치가 정확하다면, 페라리 488(길이 4,546mm, 폭 1,968mm, 높이 1,219mm)과 일치한다. 또는 맥라렌 650S나 포드 GT와 흡사할 것이다.

이 수치에 의거하면, 신형 C8 콜벳은 현재 모델보다 더 길고, 더 낮으며, 더 넓을 것이다. 그리고 우리는 당연히 이 신형 모델이 기존 모델보다 더 빠를 것이라고 예상하고 있다. 또한, 신형 C8에는 C7과 동일한 최고 출력 460마력과 최대 토크 64.3kg·m을 발휘하는 V8 엔진을 장착할 것으로 예상되며, 트림에 따라 최고 출력 650마력에서 1000마력까지 생산하는 엔진을 장착할 수도 있다.

FR에서 MR로 바뀌게 된 2020년 콜벳 C8은 내년 여름에 공개될 예정이다.

일본의 수제차 브랜드 미츠오카는 클래식 카를 현대적으로 재해석한 독특한 디자인으로 나름의 팬층을 보유한 회사다. 다른 회사에서 만든 양산차에 클래식한 외관을 적용해 제작하는데, 현대적인 차체 형태에 전면부와 후면부만 클래식 카처럼 꾸며진 언밸런스함에 호불호가 극명히 갈리기도 한다.

그런 미츠오카의 신차가 해외 시장에서 뜨거운 반응을 얻고 있다. 내수 시장에 집중하는 소규모 브랜드가 이처럼 열성적인 호응을 끌어낸 것은 매우 이례적이다. 바로 미츠오카 창립 50주년을 기념해 만들어진 컴팩트 로드스터, 락스타(Rock Star)가 그 주인공이다.

<쉐보레 C2 콜벳(왼쪽 위)과 미츠오카 락스타>

락스타는 마쯔다의 4세대 MX-5(미아타)를 기반으로 만들어진 로드스터 모델이다. 기존의 미츠오카 복각 모델들이 대부분 유럽차를 모티브로 한 것과 달리, 락스타는 전설적인 머슬카, 쉐보레 C2 콜벳 스팅레이를 연상시키는 디자인이 특징이다.

락스타는 일반 MX-5의 굴곡진 차체 라인을 절묘하게 활용해 C2 콜벳의 유선형 바디를 재현해냈다. MX-5의 차체에 FRP 바디 패널을 덧대 외관을 꾸몄다고는 상상하기 어려울 정도로 자연스럽다. 그러면서도 실용성과 안전성을 확보하기 위해 C2 콜벳의 리트랙터블 헤드라이트 대신 고정식 LED 헤드라이트를 자연스럽게 삽입한 점도 눈여겨 볼 만하다.

뒷모습은 더더욱 콜벳과 닮은 꼴이다. 4개의 원형 테일램프를 적용해 고성능 분위기를 한껏 더했고, 쐐기형 트렁크 리드와 ‘ㄱ’자 형태의 크롬 범퍼로 마무리돼 진짜배기 콜벳을 쏙 빼닮았다.

여기에 두툼한 타이어를 장착해 멋을 냈다. 일반 MX-5보다 작은 머슬카 스타일의 크롬 휠을 장착하고, 여기에 흰색 레터링이 새겨진 BF 굿리치 타이어를 장착해 60년대 머슬카의 스타일을 그대로 재현했다. 차체 색상 역시 미국의 주와 도시 이름에서 따 온 30가지 컬러가 제공돼 과거 다채로운 색상을 자랑했던 아메리칸 머슬카를 떠올리게 한다.

화려하게 바뀐 외관과 달리 실내 디자인은 거의 바뀌지 않았다. 좀 더 복고풍의 인테리어를 원하는 소비자에게는 아쉬울 수 있지만, 현대적인 스포츠 카의 실용성과 편의성을 그대로 누릴 수 있다는 뜻이기도 하다. 실내에서 바뀐 점은 스티어링 휠에 부착된 엠블럼 뿐이다. MX-5와 마찬가지로 소프트톱 루프도 개폐 가능하다.

파워트레인은 일본 내수용 일반 모델과 동일한 1.5L 직렬4기통 가솔린 엔진이 탑재돼 뒷바퀴를 굴린다. 최고출력은 132마력으로 강력하진 않지만 운전 재미를 즐기기에 부족하지도 않다. 변속기는 6속 수동 또는 6속 자동 중 선택할 수 있다.

미츠오카가 로드스터 모델을 만든 건 이번이 처음이 아니다. 앞서 독특한 스타일링의 오로치 로드스터나 구형 MX-5 기반의 모건을 닮은 히미코 로드스터 등을 선보인 바 있다. 하지만 락스타처럼 자연스럽고 매력적인 디자인의 모델은 처음이라는 게 외신들의 반응이다.

MX-5도, 콜벳도 사랑하는 미국인들에게 락스타는 뜨거운 반응을 얻었지만, 아쉽게도 이 차는 일본 내수 시장에서만 판매될 예정이다. 그나마도 생산량은 50대에 불과하다. 전 제작공정을 수작업으로 진행하는데다, 50주년 한정판이기 때문. 락스타의 일본 내 판매 가격은 468만 8,200엔(한화 약 4,770만 원)부터 시작되며, 옵션에 따라 추가 금액이 발생한다.

2014 북미국제오토쇼에서 쉐보레 콜벳 Z06이 완전히 모습을 드러냈다. 이번 신형 콜벳 Z06은 이튼(Eaton)社의 1.7리터 슈퍼차저와 인터쿨러가 장착된 새로운 V8 6.2리터 LT4 엔진을 탑재, 최고출력 최소 625마력, 최대토크 87.8kg.m에 이르는 성능을 발휘한다.

새로운 V8 6.2리터 LT4 엔진은 직분사 방식을 채택하고 가변 밸브 타이밍과 가변 실린더 제어 기술을 적용해 성능과 효율을 높였다. 압축비는 10:1이며, 티타늄으로 만든 인테이크 밸브와 단조 알루미늄 피스톤으로 회전저항을 줄였다. 아울러 슈퍼차저를 탑재했음에도 높이는 불과 25mm 상승에 그쳐, 여전히 낮은 무게중심을 유지하며 뛰어난 핸들링 성능을 확보했다.

변속기는 7단 수동 또는 새롭게 개발된 8단 자동변속기가 조합된다. GM은 새로운 8단 자동변속기가 경쟁 모델의 듀얼클러치 변속기보다 더욱 빠르면서도 부드럽게 변속하며, 특히 포르쉐의 PDK와 비교했을 경우 1/800초 더 빠르다고 밝히고 있다. 또한 스팅레이에 탑재된 6단 자동변속기와 부피는 비슷하지만 무게는 4kg 더 가볍고, 효율성은 5% 이상 향상되었다.

외관은 더욱 강렬하게 변모했으며 구형 콜벳에 비해 강성이 60% 향상되었다. 카본파이버로 만든 탈착식 지붕을 떼어내더라도 20% 더 강하다. 전면은 카본파이버로 만들어진 보닛에 파워돔 디자인을 적용하고, 엔진이 위치한 중앙부를 블랙 컬러로 마감해 더욱 강인한 느낌을 연출했다. 측면은 앞 펜더 부위에 자리한 공기배출구가 더욱 커졌고 후면에는 대형 리어 스포일러가 장착되었다.

서스펜션에는 자기유변 전자식 댐퍼가 적용되어 승차감과 핸들링을 한 단계 높은 수준으로 끌어올렸다. 방식은 모두 더블위시본이며 알루미늄 컨트롤 암을 사용해 무게를 줄였다. 브레이크는 앞에는 6-피스톤 알루미늄 캘리퍼, 뒤에는 4-피스톤 캘리퍼와 스틸 디스크가 장착되었다. 휠 사이즈는 앞 19인치, 뒤 20인치이며 미쉐린 파일럿 스포츠 컵 2 타이어가 기본 장착된다.

‘Z07 퍼포먼스 패키지’를 선택할 경우에는 타이어가 미쉐린 슈퍼 스포츠 컵으로 업그레이드 되고 브렘보 카본 세라믹 디스크 브레이크가 장착되며, 에어로다이내믹 성능 향상을 위한 변경이 가미된다. 또한 항공기 스타일의 프론트 스플리터, 더욱 큰 리어 스포일러와 록커 패널 등 카본파이버로 만들어진 에어로 패키지를 선택할 수 있다.

신형 쉐보레 콜벳 Z06은 내년 초 판매를 시작할 예정이다. 하지만 구체적 시기는 아직 공개되지 않았다.